Facebook宣布开源Hack：支撑全球12亿人访问的编程语言

Hack语言是由Facebook的爱尔兰工程师Bryan O’Sullivan，Julien Verlaguet和Alok Menghrajani在过去几年中设计出来的编程语言，和其他语言不同，Hack能在系统崩溃前发现问题。

通过与其他社交网络内部工程师合作，Hack被进一步完善，让编程者能在构建复杂代码的同时，保持较快的编程速度和代码的准确性，单从这些特点上看，很少有目前通用的编程语言能达到。据介绍Hack已经在Facebook内部使用了一年，如今它的网站的大部分都是用Hack构建的，该语言已经成功支撑起这个服务于全球12亿人的社交网络。

参与Hack设计的工程师O’Sullivan表示，Hack已经通过了充分实践的考验。O’Sullivan是科技公司Sun Microsystems和Linden实验室的老牌工程师，曾在Haskell语言研发中发挥关键作用。

O’Sullivan今天早晨向全球公开了Hack语言，宣称其为“开源”编程语言，在分享这一语言的同时，希望世界各地的编程者能进一步完善Hack。

软件编码从来不缺编程语言，新的语言屡见不鲜。但如果尝试体验一下Hack，或是知道Hack设计者的背景，就会知道它绝非等闲之辈。计算机编程专家David Pollak昨天才第一次听说Hack这种语言的存在，他表示“如果是O’Sullivan的作品，无论如何我都想尝试一下。”

扎克2003年下半年推出Facebook，选择当时很流行的PHP编程语言建立网站。PHP是一种“动态语言”，不需要程序员花时间定义程序中每个变量的特定参数，完成一段代码后就能马上运行，而省下了编译的过程，编译过程在程序编写的同时在后台运行。

但随着Facebook的用户扩大到上千万，PHP开始显示出局限性。PHP网站扩大时，需要处理器运行网站的数量要比其他语言多，并且容易出现故障。网站规模足够大时，最好采用静态语言来构架，比如Java，更容易管理各种变量，需要的服务器数量少，更容易管理。但这种语言又有另一种局限：构架的速度很慢，需要完成代码和编译过程后才能运行。

去年Facebook的三名顶级工程师为PHP的局限性提出了解决方案：在PHP代码虚拟机HHVM(Hip Hop Virtual Machine)上运行程序，HHVM构成了Facebook的新基础，大大减少了网站运行需要的服务器数量。而对于Java等静态代码的局限性，则被这种新的编程语言解决了，Hack让能简化代码编辑过程的同时减少出错量。

O’Sullivan介绍说，“开发Hack语言的动机，是提高我们程序开发人员的工作效率。随着工程师团队的扩大，由于PHP动态语言的特性，让他们的工作复杂程度大大提高，工作中对代码的预测能力下降，更容易出错。”

Hack是新型PHP? 你可以这么想。Hack也可以在HHVM虚拟机上运行，但编程者可以同时通过动态或静态的方式编写。这种运作方式被称为“gradual typing”。这种编写方式此前还只在实验室研究中提出过，Hack首次在现实中实现了其“实际的产业价值”。

有了Hack，Facebook可以逐步用它来替换已有的PHP程序，把原本的动态编辑系统转变成静态编辑系统。O’Sullivan解释说，“这种语言让编写者能自由选择动态或静态的程度，比如可以用动态语言开始，然后逐步往其中添加静态语句，从而将这两种不同特点的语言优势发挥到最大。”

Hack的其他优点还包括：提供了更加精确的编辑语言以减少出错率，为编程者提供了“安全网”(safety net)，工程师在重新访问代码时更容易读懂等等。

Hack在提供这些优势的同时，没有影响编程者的速度。和其他静态语言不同，Hack可以在不编译的情况下直接运行。在完成代码书写后，可以直接在网页上运行并得到运行结果，如下图所述，没有普通静态语言编辑和运行上的延迟，同时保证了安全性(及时纠错)和速度。

用户反馈：Nils Adermann是Forumatic公司软件工程师兼联合创始人，他也用Hack语言。Adermann表示，这种语言超越了其他任何语言。PocketRent的工程师James Miller和Simon Welsh也适用Hack，并认可了上述评价。他们认为此前最接近Hack的语言是Haskell，Haskell是一种静态编译语言，代码反馈的速度也很快，能动态查看编辑效果，但Hack显然在这一点上做的更好。

Adermann表示，Hack对于已经采用PHP编辑的网站来说具有很大的吸引力，“有些讽刺，PHP采用Hack的最主要原因，是因为它和PHP的不同之处。”这些网络也可以模仿Facebook，从PHP逐步转化到Hack。但Adermann相信，即便是还没有采用PHP的工程师也会意识到Hack的实用性，因为PHP是目前网络构架最常用的语言，而Hack解决了它连贯性差的一大缺陷，让原有的语言的可用性大大扩展了。”

但对于Hack最大的肯定，莫过于在Facebook这一全球最大社交网络上的成功应用。一个新语言能通过如此瞩目的方式被业界所认识实属难得。但有些人对Hack的身份提出了质疑：算不上是PHP的替代，更像是PHP的补丁。那么Facebook对于这种声音的态度如何呢?O’Sullivan笑称，这是茶余饭后争论的好话题。

原作者介绍：Cade Metz，Wired.com科技网站编辑。